Und so begaben wir uns nach nebenan, auch wenn es schon spät war empfing uns Ifera noch, sie gäbe uns mehr als wir zunächst erwartet hatten

Eine Einladung ausgestellt von Balefire lag für uns bereit, eigentlich um dem Fest beizuwohnen wenn die Windeelementare unter Teralaks Führung in der Stadt seien, es beinhaltete auch eine Audienz bei Balefire selbst, wie sich herausstellte war er der Hauptmann der Feuerriesen und Herrscher dieses Ortes, vielleicht würden wir dann später noch Gebrauch machen können

Garret erhielt Infos zu den Baumeistern, die Steinelementare lebten etwa eine Tagesreise von Plateau entfernt im Westen, knapp vor Notherhall, dahin zogen offenbar auch Derrin und Joni

Nebenbei gab es die Info dass Feuerelementare im Osten lebten

Ifera wurde aber bezüglich meiner Anfrage etwas Wortkarg, Balefire hatte ihr untersagt über die ausgestossenen Tieflinge zu sprechen, trotz allem ließ sie durchblicken dass es wohl einen Tieflinge hier geben mochte der mehr zu wissen schien, sie beschrieb ihn im Detail

Mit diesen Infos gingen wir wieder zum Rumbler, Ava wollte noch schnell zum Schmied, Garret und ich gingen also zunächst einmal vor

Razora war wieder munter, es gab ein paar nette Worte hier und da, ein wenig Geplänkel und Anspielungen ihr gegenüber folgten, schlussendlich schaffte ich es mit einer mentalen Magie sie zu einem Kuss zu bewegen, sie war sichtlich irritiert über den Verlauf, es war nur angemessen in der Folge den nächsten Schritt zu wagen, auch wenn sie verrückt war und mich einfach in zwei brechen konnte war ich irgendwie recht angetan von ihr, zu meiner Überraschung landete mein Spruch bei ihr - entgegen der Erwartung dass ihre Faust in meinem Gesicht landen würde, dies war der Auftakt einer grandiosen Nacht

Der nächste Morgen brach herein, mit Blessuren und schmerzenden Knochen aber glücklich bis ins Mark kam ich zum Frühstück, Ava schien indifferent doch zumindest Garret zeigte etwas Wertschätzung für das Geleistete

Heute hieß es der Einladung Balefire’s nachzukommen, er mochte noch mehr beantworten können und nebenbei konnte Garret so noch seiner Agenda folgen - wo auch immer die hinführen sollte, auf dem Weg machten wir zunächst halt bei Towerfall, Ava erhielt zu unserer Überraschung zwei Adamantiumschwerter, ein wahrer Schatz auf welchen Garret aber in Zusammenhang mit seiner Stadtsituation und der Ausstattung mit Waffen und Rüstungen irgendwie extra hingewiesen werden musste

Auf dem Suche nach einem Weg zum Palast bat ich darum den von Ifera beschriebenen Tiefling aufzusuchen, wir fanden sein Haus aber er war nicht daheim, viel bekamen wir nich Taus der Bevölkerung raus, aber ein nahgelegener Tiefling Schneider namens Poisson (oder auch Paul XD) konnte hingegen ein paar Hinweise geben

Zunächst mal war ihm meine Hautfarbe aufgefallen, hier waren alle Tieflinge rot, in Rachwood wären sie braun oder grün, meinen Grauton kannte er nicht und ich konnte ihm auch nichts dbzgl. mitteilen, dann aber kamen wir bei der Suche weiter, Jackerton war der Name des Tieflings den wir suchten, währenddessen machten sich Garret und Ava unbeliebt im Schneiderladen

Wieder auf der Straße erfuhren wir nun dass Jackerton wohl heute im Westen unterwegs sei, er sammle immer Kristalle an den felsigen Wänden der Bergkette, vermutlich war er also viel zu weit draussen und ihn am Abend aufzusuchen wäre vermeintlich klüger

Nun galt es den Weg zum Palast anzutreten, uns wurde gesagt dass der Aufstieg beschwerlich sei, Feuerriesen würden aber keinerlei Probleme haben und vermutlich wäre es gut einen zu fragen uns mitzunehmen, doch fanden wir keinen der in diese Richtung ging, stattdessen inspizierte uns plötzlich ein Windelementar

Um mit ihm in Kontakt zu treten nutzte ich einen entsprechenden Zauber, es war eines dieser Gespräche … wir würden nach Wasser riechen, er war neugierig, er hieß Windston, und erstaunlicherweise war er bereit uns nach oben mitzunehmen weil ihm eh langweilig war

Von weiter oben sahen wir die alten leerstehenden Arenen und alles was mit Gladiatorenkämpfen zu tun hatte, es wirkte als sei es schon eine lange Zeit nicht mehr genutzt worden, man fragte sich unweigerlich wieso

Einige Zeit später erhob sich der Palast der Feuerriesen vor uns, eine gigantische steinerne Brücke mit Eisenbeschlägen lag vor uns, zu ihren Seiten ergossen sich Lavafälle, es war ungemein heiß hier, für meine Begleiter vermutlich deutlich unangenehmer als für mich wenn man von ihrem Wasserverbrauch ausging, Riesen bewachten die Peripherie, und Windston tat sein Bestes uns unbeschadet hinüber zu geleiten

Wir zeigten die Einladung vor und wurden eingelassen, die Hitze wurde kaum besser, im Gegenteil, im Inneren waren zudem sechs Schmiedemeister beschäftigt was einen ohrenbetäubenden Lärm zur Folge hatte an den ich mich allerdings recht schnell gewöhnte, Balefire saß in seiner immensen Größe vor uns auf seinem Thron

Erstaunlich entgegenkommend und ruhig empfing er uns, gar freudig nachdem Garret sich als offizieller Vertreter bzw. Herrscher Zoicas zu erkennen gab, Ava und ich griffen ein wenig unterstützend bei Garret’s Verhandlungen ein, am Ende sollte es Stahllieferungen nach Zoica geben, Gold war eine angemessene Entschädigung, und einer der Schmiedemeister wurde beauftragt einige Spezialanfertigungen (Rüstungen/Waffen) für potentielle Offiziere herzustellen, mehr noch erhandelten wir Schmiedeausbildungen für gewillte Handwerker aus Zoica und das einzig für positive Mundpropaganda über Cindercrest, Balefire wollte wirklich gerne Besucher haben

Im Anschluss versuchte ich meine Neugier zu befriedigen und richtete das Wort an Balefire, ich erfuhr dass meiner Farbe nach meine ursprüngliche Heimat wohl bei Tieflinge im Westen sei an einem Ort namens 'The Shales‘, es läge hinter Notherhall zwischen dem Pilzwald und den Schwarzen Hügeln, als Balefire noch jung war gab es dort wohl auch einen sandfarbenen Drachen

Er war recht gesprächig, berichtete wie er mit einigen Tieflinge dort Freundschaft schloss, ein spezieller und seine Familie folgten ihm nach Cindercrest, doch der Enkel seines Freundes tat etwas offenbar unaussprechlich schlimmes und so verbannte man die Familie

Just in dem Moment meinte Garret hilfreich sein zu wollen und verplapperte sich in offenkundiger Ignoranz, bis eben war meine Identität unbekannt geblieben, jetzt war sie aufgedeckt, ich fürchtete das Schlimmste da Slate meinte dass verbannte um ihr Leben fürchten müssten sollten sie jeder wiederkehren, doch zu meinem Glück schien Balefire verständiger zu sein als ich es ihm zunächst zugetraut hatte, auch wenn er das Thema eigentlich nicht erörtern wollte empfand er es dennoch als legitim wenn ich erfahren würde was es mit meiner Familie auf sich hatte - auch wenn er nicht alles preisgab

Sie hatten so etwas wie eine Brauerei hier, wenn ich Antworte suchen würde wäre es das Beste dahin zu gehen, doch der Ort war seit Jahrzehnten nicht mehr aufgesucht worden, für die Riesen war es viel zu klein so dass sie nicht hinein konnten, ausserdem galt er als verflucht

Was immer dort produziert worden war hatte zunächst Anklang gefunden, doch später entdeckte man etwas dass unverzeihlich gewesen war, was genau das Problem war behielt Balefire für sich, wenn wir den Ort aber reinigten und von der Landkarte tilgen würden wäre er uns zu Dank verpflichtet, und nebenbei könnte ich in Erfahrung bringen was meine Familie hier tat um eine Verbannung zu verdienen, wir könnten eventuell auch einen gelangweilten Gast mitnehmen, womit er auf Razora verwies

Dann kam das Thema ‚Heart of Rage‘ auf, wer konnte mehr dazu sagen als er, vor knapp 40 Jahren wurde der Tempel errichtet in dem das Herz erschien, es handelte sich zunächst wohl nur um eine leere Glassphäre, als diese Begann sich zu füllen erschien auch Kaybor, ob er die Spähre oder neugierige Reisende wie uns schützen sollte blieb unklar

Aber in jedem Fall begann damit eine Zeit des Wandels für die Riesen da sie erkannten dass der Kriegspfad nicht mehr zeitgemäß für sie war, welch Zufall, die damit einhergehende erhöhte Anzahl von Besuchern in der Gegend fanden die Kobolderbauer gut, alle paar Jahre erscheint einer und leert die Sphäre, das erschien uns etwas eigenartig, was machten sie mit der negativen Energie die das Herz sammelte?

Dieser Besuch beantwortete einige Fragen aber stellte zugleich eine ganze Reihe neuer, ich war erpicht darauf zu erfahren was dort in der Brauerei stattgefunden hatte, Garret sah eine erfolgreiche Reinigung des Ortes als gute Möglichkeit Beziehungen aufzubauen und stimmte damit auseinanderzusetzen, Ava schien es ähnlich zu gehen obgleich ich den Eindruck hatte dass es mehr Neugier war welche sie trieb

Wir verabschiedeten uns, baten Windston uns nach unten zu geleiten, nachdem wir eine unangenehme Begegnung mit einem anderen Windelementar hatten dass auf unsere Kosten mit Lava spielte und sie herumschleuderte ging es zum Rumbler zurück, Auf dem Weg erzählte Windston das Ein oder Andere aus seiner Heimat

Als wir uns in einem unserer Zimmer zusammensetzten erörterten wir erst einmal das Gehörte

Was hatte es mit dem Herz auf sich?, war Shadar Logoth der Auftraggeber dieser Sphäre?, aus welchem Grund aber?, konnte er die Energie darin bändigen oder nutzen?, was wäre wenn man diese einfach freigäbe und Orte ins Chaos stürzte?

War der Zirkel des Kataklysmus irgendwie involviert? ihr ‚Spiegel zur Welt‘ und das Herz lagen erstaunlich nahe beieinander, wer über Äonen hinweg Dinge manipuliert hat dies vielleicht in Gang gesetzt, Chaos und Umwälzung waren ihr Geschäft, war Shadar gegebenenfalls selbst manipuliert worden?

Die Fragen brachen nicht ab, ich sah mich eigentlich nicht wirklich verantwortlich für all das aber es stank mir gewaltig im Zweifel nur eine Marionette von irgendwelchen schattenhaften Gestalten und Vereinigungen zu sein, das hatte ich schon einmal hinter mir gelassen, es würde nicht nochmal geschehen, es fühlte sich ein wenig wie eine Kriegserklärung gegen mich an und ich beschloss zu ergründen was es damit auf sich hatte und ihm im Zweifel Einhalt zu gebieten

Während all dieser Themen blieb Garret aber auch weiterhin stumm gegenüber Ava, das Bedürfnis Geheimnisse zu hüten kannte ich, war es in diesem Fall aber klug?, sie hatte sich als vertrauenswürdig herausgestellt und konnte eventuell etwas unterstützendes beitragen, aber das war nicht an mir zu erzählen

Wir blieben über Nacht und erholten uns

Der nächste Morgen war etwas unruhig, die Windelementare zogen durch die Straßen in Richtung Heimat, Ava war offenbar so neugierig gewesen sich das Spektakel hautnah angucken zu wollen, Razora stand wohl auch draussen, gutes Timing, wir holten sie zu uns und überzeugten sie uns bei unserer Unternehmung zu unterstützen, ein paar kräftige Arme zusätzlich konnten sinnvoll sein, sie hatte eh nichts besseres zu tun

Gemeinsam zogen wir zu alten Brauereianlage, im Inneren schlug regelmäßig etwas gigantisches auf dem Boden auf und ließ den Boden erbeben und uns zusammenzucken, gleich zu Beginn hatten wir auch eine unangenehme Begegnung mit einer Art untoter Kreatur und einem verhexten Turban der uns Angriff, wir fanden einige Aufzeichnungen über Warenlisten und ähnlichem, dies war die Froth Brauerei

Dem lauten Geräusch folgend fanden wir eine Art Presse vor die was auch immer sie verarbeiten sollte durch Löcher im Boden ablaufen ließ, hier oben aber hielt sich eine Schleimkreatur hartnäckig, ein ungemein gefährlicher Kampf entbrannte, beinahe wären Garret Ava und Razora von der Presse zermalmt worden als der Schleim Ava hineinzog und die anderen beiden blindlings hinterhersprangen

Wir waren siegreich und dank meiner vorher magisch erweiterten Sinne konnte ich etwas ungewöhnliches an der Kreatur ausmachen, leider stellte sich der geborgene Gegenstand als völlig nutzlos für mich heraus und so warf ich ihn etwas genervt vor Garret’s Füße, er würde seinen Spaß damit haben, Ava hingegen hatte ihre eigenen Probleme, der Schleim hatte ihre Kleidung zersetzt - was für mich nicht wirklich ein Problem darstellte, behelfsmäßig hüllten wir sie in eine Decke aus meiner Ausrüstung

In nahgelegenen Zellen fanden wir einige Firegeister, sie waren von einer eher fungoiden Spezies und leider keinen Deut freundlicher als der Schleim, was schließlich ihr Untergang war

Es machte den Eindruck dass diese Kreaturen in der Presse „verarbeitet“ wurden, anders konnten wir uns den Aufbau dieser Anlage und ihrer aktuellen Bewohner nicht erklären, wenn es stimmte war dies wahrlich ein verdorbener Ort, ich konnte gut damit umgehen wenn Leute über die Klippe springen - sofern dies begründet war, dies war aber schlicht Mord, widerwärtiger noch da die Körper zu etwas verarbeitet worden waren dass in Cindercrest als Getränk ausgeschenkt wurde, das tat meine Familie hier?, das ist meine Herkunft?

In der unteren Ebene fand sich ein Raum der wohl direkt unterhalb der Presse sein musste, wir öffneten den Zugang und ein im Kreis laufenden Konstrukt war darin, es brannte in einer Öffnung an dem Ort wo man einen Bauch vermuten würde, insgesamt schien es mit dem Prozess der Verarbeitung zu tun zu haben, ich tippte dass es weil es magisch von den Meinen erschaffen wurde vielleicht auf meine Muttersprache reagieren würde, mit einem Befehl in infernalisch schaltete ich das Konstrukt ab und einhergehend auch die Presse

In einem Nebenraum fanden wir Kisten mit einer Art Pulver, aus einer Kiste erhob sich eine weitere untote Kreatur die uns wirklich zu schaffen machte, wir hatten alle Mühe sie zur Strecke zu bringen, wir waren erheblich angeschlagen und beschlossen am nächsten Tag wiederzukommen, so kehrten wir zum Rumbler zurück und erholten uns die Nacht über

Der nächste Morgen war wenig erfreulich, ich war schwer krank, schien zu verwesen und es gab nichts was ich tun konnte, Ava war auch ratlos, Nef wurde entsandt Hilfe bei den Druiden zu erbitten, andere Heiler gab es im Ort wohl nicht zumindest was solche Dinge anging

Er kam mit einem Druiden des Zirkels … einen Tag später, das Zeitdifferential war unangenehm und die Nachtruhe brachte nicht viel

Der Druiden war aber nicht begeistert davon uns zu helfen, aus seiner Perspektive war dies ein natürlicher Vorgang, ich machte Platz für etwas Neues, doch als ihm bewusst wurde dass wir Gäste des Ortes waren lenkte er ein, Balefire hatte klare Anweisungen hinterlassen wie Gäste zu behandeln seien und so beugte er sich, Garret und Ava mussten allerdings entsprechende Materialien besorgen damit er eine Heilung versuchen konnte, ich gab ihnen was an Gold notwendig war und wenig später kamen sie erfolgreich wieder

Verflucht noch eins, so kurz vor meinem Ziel wäre ich beinahe umgekommen durch die Altlasten derjenigen die ich aufzuspüren versuche, zu allem Überfluss musste ich gegebenenfalls dem Teufel die Hand reichen als die Druiden zu meiner Heilung hinzugezogen wurden

Nachdem ich wieder einigermaßen fit war galt es noch Ava neu einzukleiden, wir hatten ja bereits den Schneider im Ort gefunden und besuchten ihn erneut, er war noch immer nicht angetan von meinen Begleitern, stellte sich heraus dass die Händler kein Gold von Besuchern annehmen sollten, merkwürdige Regelung, wir umgingen dies sehr zur Freude des Fetzenwirblers, es würde ein wenig dauern aber Ava müsste bald nicht mehr ein einen Kartoffelsack gekleidet umherreisen

Zurück im Rumbler war Nef sehr versuch darin uns zufrieden zu stellen, er hielt es für angemessen uns etwas im Austausch für das Erlebte zu geben und übergab uns eine seiner magisch verzauberten Kisten, in ihr ließen sich Nahrung und Getränke kühl transportieren, oder auch ganz andere Dinge wenn uns danach sein sollte, es war eine nette Geste, irgendwie tat es im Allgemeinen ganz gut unter meinesgleichen zu sein, selten wurde ich irgendwo so behandelt wie hier, keine merkwürdigen Blicke oder beleidigende Kommentare, The Shales wirkten inzwischen durchaus einen Blick wert

Jetzt allerdings galt es noch die Brauerei ein weiteres Mal aufzusuchen und die letzten dreckigen Geheimnisse ans Tageslicht zu bringen, ich musste genau wissen was es mit alledem auf sich hatte und wo sich die Überbleibsel meiner Sippe aufhielten